El Titanic y sus hermanos

En la noche del 14 al 15 del próximo mes de abril se cumplen 100 años de la tragedia del Titanic. Un siglo desde el hundimiento de uno de los barcos más famosos de la historia y el más grande y lujoso de su época.

El impresionante Titanic

La historia de su naufragio es bien conocida por todos, y está repleto de curiosidades que lo hacen único:

• Su corta vida, apenas cuatro días desde que comenzó su viaje inaugural en Southampton, donde por cierto tuvo un incidente en el que casi colisiona con el SS New York.
• Su fama de insumergible.
• El lujo de las estancias más selectas, aunque incluso los camarotes de tercera, eran mucho mejores que lo habitual.
• El distinguido pasaje que componía la primera clase, al tratarse del viaje inaugural.
• Que fuese el último viaje de su veterano capitán Edward John Smith, que como en las películas se jubilaba tras el mismo.
• El hecho de que no contase con botes ni para la mitad de sus ocupantes, aunque hay que decir que cumplía con la legalidad, pues hasta entonces la cantidad de botes con que debían contar los buques se calculaban en función del tonelaje. A partir del hundimiento del Titanic, se cambió la legislación, calculándose en función del número de pasajeros
• Para colmo muchos de ellos se botaron sin estar completos, pues siguiendo la norma de las mujeres y los niños primero, una vez que hubieron subido las mujeres y los niños cercanos a un bote, estos se arriaban sin completarlos con hombres.
• El absurdo hecho de que los vigías encargados de avistar icebergs no dispusieran de prismáticos, debido a que el segundo oficial David Blair, que custodiaba la llave del armario en que se guardaban los binoculares, fue relevado por un cambio de última hora, pero olvidó entregarla a su sustituto, Charles Lightoller por lo que no se llegó a localizar dónde estaban guardados.
• La circunstancia de que aquella noche reinase una calma absoluta, de tal manera que el mar fuese un espejo, lo que hacía más difícil un posible avistamiento de icebergs.
• La velocidad del barco, que viajaba a toda máquina con el objetivo de hacer la travesía en tiempo récord. Esta decisión no se conoce si fue tomada por el capitán o por los responsables de la naviera.
• Y por supuesto el número de víctimas, 1522 según las últimas evaluaciones.

Con tan solo un poco de buena suerte o de alguna decisión más afortunada, la historia del barco y sus ocupantes hubiese cambiado totalmente y esta contaría la anécdota de cómo el Titanic casi choca con un iceberg en su viaje inaugural:

• Hubiese bastado con que el mar no estuviese tan absolutamente calmado para que los vigías hubiesen localizado con la suficiente antelación la presencia del iceberg al ver la espuma originada por las olas al chocar con él.
• Evidentemente de haber contado con los necesarios prismáticos también hubiesen dado la alarma con suficiente tiempo para maniobrar.
• De la misma manera si la velocidad hubiese sido menor habrían contado con más tiempo de respuesta.
• No está claro hoy día si el capitán Smith ante el aviso de la presencia de icebergs en la ruta del Titanic varió el rumbo hacia el sur o no.
• El caso del SS Californian un barco que se encontraba cercano al Titanic, tanto que vislumbraron sus luces en la noche, pero que no llegó a socorrerle a pesar de encontrarse más cerca del Carpathia que sí acudió en su ayuda, quizá airados por una mala contestación dada por el telegrafista del Titanic, quizá temerosos de chocar ellos también. Si el Californian hubiese acudido en ayuda del Titanic, el número de víctimas se hubiese reducido considerablemente.

Al principio he dicho que era el barco más grande de su época, sin embargo esto no es cierto del todo ya que uno de los aspectos menos conocidos es que el Titanic tenía dos hermanos prácticamente gemelos: el Olimpic y el Britannic. El hermano mayor, esto es, el primero en ser construido fue el Olimpic, botado el 20 de octubre de 2010, y que estuvo en funcionamiento hasta 1935, prestando servicio incluso en la Primera Guerra Mundial.

Tras la desgracia del Titanic, entró en astillero durante casi un año para ser modificado, aumentando las medidas de seguridad. Cuando acabó su vida útil, tras su desguace, parte de los elementos más lujosos de su decoración fueron comprados para ser utilizados en hoteles, otros barcos o casas particulares.

A la izquierda el Olimipic y a la derecha el Titanic

El hermano pequeño fue el Britannic. Fue botado en 1914, con las mismas características que sus hermanos, pero no llegó nunca a prestar servicio en el transporte civil ya que fue requisado para funcionar como barco hospital en la Primera Guerra Mundial.


Inicialmente el nombre elegido para el navío era Gigantic, pero tras producirse el hundimiento del Titanic la compañía White Star Line, propietaria de los barcos decidió cambiar el nombre por otro menos pretencioso.

El Britannic pintado como barco hospital

A pesar de que en su construcción se intentaron subsanar los errores del Titanic, dotándolo de un doble casco y mamparos estancos mejor diseñados, la vida del Britannic fue corta ya que fue hundido en 1916 en el mar Egeo no se sabe muy bien si por una mina o por un torpedo. Murieron 29 personas. El barco se hundió de costado y así es como se encuentra en el fondo del Mediterráneo en mejor estado de conservación que su hermano más famoso.




El Britannic en su descanso eterno



Existe otra anécdota curiosa, la de Violeta Constanza Jessop, que sirvió en los tres barcos. Primero trabajó como camarera en el Olimpic, hasta que le propusieron pasar a formar parte de la tripulación del Titanic, también como camarera, sobreviviendo al naufragio. Posteriormente se unió al Britannic como enfermera y también sobrevivió milagrosamente al hundimiento de este, pues se encontraba en uno de los botes que se habían arriado prematuramente, los cuales fueron atraídos por las hélices que aún se encontraban funcionando. Ella saltó a tiempo.

Se produjo también un hecho a medio camino entre la fatalidad y la negligencia. El telégrafo del Titanic se estropeó en la mañana del día 14 y para cuando consiguieron repararlo, el telegrafista Jack Phillips tenía un buen montón de mensajes para transmitir, de tal manera que al parecer hizo caso omiso a los mensajes que le llegaron del Mesaba y del SS Californian advirtiendo del avistamiento de icebergs en la zona. Por algún motivo los últimos mensajes (el más tardío a las 23 horas, esto es tan solo cuarenta minutos antes del impacto) no llegaron nunca al puente de mando del Titanic.